Wie viele Behandlungsfehler in Deutschland?

Patientenschäden sind keine Einzelfälle. Aus internationalen Daten lassen sich für Deutschland Größenordnungen ableiten: rund 800.000 vermeidbare Schadensfälle und etwa 17.500 potenziell vermeidbare Todesfälle pro Jahr. Das ist zu viel.

Woher stammen diese Zahlen? Vorweg: Eine vollständige, verpflichtende Erfassung schwerer Behandlungszwischenfälle gibt es in Deutschland bislang nicht. Deshalb orientiert man sich an internationalen Studien zur Patientensicherheit und setzt deren Ergebnisse ins Verhältnis zu den Versorgungszahlen in Deutschland. Auf dieser Grundlage leitet der Medizinische Dienst für Deutschland eine Größenordnung von rund fünf Prozent stationärer Behandlungsfälle mit vermeidbaren Schadensereignissen ab. Das APS-Weißbuch beziffert den Anteil der Todesfälle infolge vermeidbarer unerwünschter Ereignisse auf etwa 0,1 Prozent der stationären Behandlungen. Umgerechnet auf 17,5 Millionen stationäre Krankenhausbehandlungen in Deutschland im Jahr (Stand 2024) bedeutet das:

800.000 vermeidbare unerwünschte Ereignisse pro Jahr 17.500 Todesfälle im Zusammenhang mit vermeidbaren unerwünschten Ereignissen

Diese Größenordnung macht deutlich: Es geht nicht um statistische Randphänomene, sondern um strukturelle Risiken im Versorgungssystem.

Hinweis zur Terminologie: Mit „vermeidbaren unerwünschten Ereignissen“ sind Schäden gemeint, die im Zusammenhang mit einer medizinischen Behandlung entstehen und nach dem heutigen Stand des medizinischen Wissens grundsätzlich vermeidbar gewesen wären. Der Begriff ist nicht deckungsgleich mit dem juristischen Behandlungsfehler, der im Einzelfall nach den Maßstäben des Arzthaftungsrechts nachgewiesen werden muss. In der öffentlichen Diskussion werden beide Begriffe jedoch häufig vereinfachend gleichgesetzt.

Hinter jeder Zahl steht ein Mensch

0,1 Prozent - das mag auf dem Papier nicht nach viel klingen. Diese Zahl liest sich anders, wenn das eigene Kind oder die eigene Partnerin nach einem vermeidbaren Behandlungsfehler gestorben ist. Fokus Behandlungsfehler e.V. wurde von Menschen gegründet, die genau das erlebt haben. 

Hinter solchen Berechnungen und Statistiken bleibt das Leid der betroffenen Familien häufig unsichtbar. Doch hinter jeder nüchternen Zahl steht ein Mensch, dessen Leben früher geendet ist. Ein Mensch mit Plänen, Beziehungen und einer Zukunft – und Angehörige, Freund:innen und Kolleg:innen, deren Leben sich von einem Moment auf den anderen verändert.

Die Zahl von 17.500 potenziell vermeidbaren Todesfällen steht deshalb nicht für eine theoretische Hochrechnung, sondern für eine Verantwortung, die endlich übernommen werden muss. Dabei betrifft Patientensicherheit uns alle, ausnahmslos.

Warum 0,1 Prozent als konservative Untergrenze gelten

Wer von 0,1 Prozent vermeidbarer Mortalität in Krankenhäusern spricht arbeitet mit einer evidenzbasierten, konservativen Schätzung:

Um besonders schwere Verläufe bis hin zu Todesfällen zu erfassen, werden seit den 1990er Jahren systematisch Krankenakten ausgewertet. Diese sogenannten Aktenreview-Studien gelten als zentrale Methode der Patientensicherheitsforschung, weil sie nicht auf freiwilligen Meldungen beruhen, sondern auf der strukturierten Durchsicht realer Behandlungsverläufe.

Einzelne internationale Untersuchungen kommen dabei bezogen auf alle stationären Behandlungsfälle zu vermeidbaren Mortalitätsraten, die oberhalb von 0,1 Prozent liegen. So ergab beispielsweise eine schwedische Aktenreview-Studie nach dem Vorbild der Harvard Medical Practice Study eine vermeidbare Mortalitätsrate in der Größenordnung von etwa 0,25 Prozent.

Das APS-Weißbuch Patientensicherheit bündelt die internationale Evidenz zu vermeidbaren unerwünschten Ereignissen und verweist auf 0,1 Prozent vermeidbare Mortalität als konservative Ableitung am unteren Rand der berichteten Bandbreite. 

Warum die offiziellen Zahlen nur die Spitze des Eisbergs zeigen

Regelmäßig werden die Jahresstatistiken des Medizinischen Dienstes oder der Gutachterkommissionen und Schlichtungsstellen veröffentlicht. Diese Zahlen sind wichtig. Sie zeigen Transparenz im Einzelfallverfahren. Sie bilden jedoch keine bevölkerungsbezogene Gesamtstatistik ab:

Medizinischer Dienst (Jahresstatistik 2024):

• 12.304 Gutachten zu vermuteten Behandlungsfehlern, 3.731 festgestellte Behandlungsfehler

• 3.301 Behandlungsfehler mit nachgewiesenem Schaden, davon 2.825 Fälle mit bestätigter Ursächlichkeit zwischen Fehler und Schaden

• 100 Gutachten mit dem Ergebnis „Schaden mit Todesfolge“, davon 75 Fälle mit bestätigtem ursächlichem Zusammenhang zwischen Fehler und Tod

Gutachterkommissionen und Schlichtungsstellen der Ärztekammern (Bundesstatistik 2024):

• 7.607 eingegangene Anträge, 4.163 Sachentscheidungen

• 1.134 festgestellte Behandlungsfehler, davon 928 Fälle mit bestätigter Kausalität zwischen Fehler und Gesundheitsschaden

• 70 Fälle in der Kategorie „Tod“

Wie erklärt sich die große Differenz zwischen epidemiologischen Hochrechnungen und den hier erfassten Einzelfällen? Der entscheidende Unterschied liegt in der Datengrundlage. Diese Statistiken erfassen ausschließlich Fälle, die gemeldet, begutachtet und entschieden wurden.Der Medizinische Dienst geht selbst davon aus, dass nur drei  Prozent aller vermeidbaren Schadensfälle nachverfolgt und statistisch erfasst werden.

Kein Wunder: Viele Betroffene beschreiten den Weg über Gutachten oder Schlichtung nicht, sei es aus Überlastung, aus Sorge vor langwierigen, teuren Verfahren oder weil sie nie erfahren haben, dass überhaupt ein Fehler vorlag. Eine allgemeine Pflicht, Patient:innen grundsätzlich proaktiv über einen vermuteten Behandlungsfehler zu informieren, besteht nicht. Und wer gerade ein Kind oder eine Partnerin verloren hat, ist in einer Ausnahmesituation. Nach einem vermeidbaren Tod stehen nicht Paragrafen zur Patientenrechtslage im Vordergrund, sondern Trauer und das Bemühen, den Alltag überhaupt wieder zu bewältigen.

Dieser Unterschied zwischen epidemiologischen Hochrechnungen und juristisch aufgearbeiteten Einzelfällen wird in der internationalen Literatur häufig als „litigation gap“ beschrieben.

Milliarden an Folgekosten

Auch Krankenkassen verfolgen Behandlungsfehler und können geschädigte Versicherte bei der Aufarbeitung unterstützen und eigene Kostenerstattungen geltend machen. Die AOK Bayern berichtet, dass sie seit dem Jahr 2000 rund 188 Millionen Euro an Schadensersatz durchgesetzt hat. Bei  9.383 Fällen habe sich der Verdacht auf einen Behandlungsfehler bestätigt, das entspreche statistisch im Durchschnitt einem bestätigten Fall pro Tag.

Denn vermeidbare Behandlungsfehler verursachen nicht nur menschliches Leid, sondern auch erhebliche Folgekosten. Für Deutschland verwies der Medizinische Dienst (MD) 2025 – in Ableitung internationaler Daten – auf eine Größenordnung von rund 15 Milliarden Euro pro Jahr, etwa durch erneute Eingriffe, Invalidität, Pflegebedürftigkeit oder Tod. Damit wird Patientensicherheit auch ökonomisch relevant: Ressourcen, die für die Behandlung vermeidbarer Schäden gebunden werden, fehlen an anderer Stelle, etwa bei Prävention, Personal oder Versorgungssicherheit. 

Der Gesundheitsökonom Prof. Dr. Reinhard Busse (TU Berlin) formulierte es in einem Statement zur MD-Pressekonferenz entsprechend: „Ein systematischer Ansatz zur Fehlervermeidung und Sicherheitskultur wäre ökonomisch hoch wirksam“ – Patientensicherheit müsse als Teil der Versorgungsstrategie verstanden werden, nicht als kostspieliger Nebenaspekt.

Unabhängig davon, zu welcher exakten Summe einzelne Berechnungen kommen - der Punkt ist: An Patientensicherheit zu sparen ist kurzsichtig. Die OECD betont in ihrem Bericht The Economics of Patient Safety – From analysis to action (2022), dass Patientensicherheitsstrategien auf Systemebene einen „return on investment (ROI)“ erzeugen und insgesamt ein wertvolles Investment bilden. 

Was sich in Deutschland ändern muss

Deutschland gehört zu den Hocheinkommensländern mit leistungsfähiger Versorgungsstruktur. Die internationale Evidenz lässt wenig Raum für die Annahme, dass vermeidbare Schäden hier eine Ausnahme darstellen. Wo bleibt der Aufschrei? Eine Größenordnung von 17.500 potenziell vermeidbaren Todesfällen pro Jahr würde in anderen Bereichen längst grundlegende Reformen auslösen. Zum Vergleich: Das ist das Sechsfache der Verkehrstoten in Deutschland! 

Die Instrumente sind seit Jahren bekannt: strukturierte Meldesysteme, verbindliche Sicherheitsstandards, klare Zuständigkeiten und konsequente Fehleranalysen. 

Was jetzt erforderlich ist:

• Verbindliche Erfassung schwerer unerwünschter Ereignisse auf nationaler Ebene

• Transparente Berichterstattung über Maßnahmen und Sicherheitskennzahlen

• Informationspflicht gegenüber Betroffenen über das Vorliegen schwerer Behandlungsfehler

• Stärkere Einbeziehung der Krankenkassen

• Schaffung von Unterstützungsstrukturen für Betroffene („First-Victim-Support“)

• Klare und gerechtere Kompensationsregelungen im Schadensfall; der Vorschlag eines Patientenentschädigungsfonds (PatEHF) liegt seit Jahren vor und muss zumindest qualifiziert geprüft werden

Patientensicherheit ist keine freiwillige Zusatzaufgabe. Sie ist die Grundvoraussetzung einer verantwortungsvollen Gesundheitsversorgung. 17.500 potenziell vermeidbare Todesfälle und hunderttausende vermeidbare Schadensfälle pro Jahr sind kein statistisches Randthema – sie sind ein Handlungsauftrag für die Politik.